Petrobras y Honeywell anunciaron una alianza para desarrollar un proyecto a gran escala de producción de combustible de aviación de bajas emisiones (SAF) en la refinería REPLAN, ubicada en Paulínia, estado de São Paulo, Brasil. La iniciativa constituye el primer proyecto de este tipo en América Latina y busca ofrecer al sector aéreo un combustible que contribuya a disminuir las emisiones de carbono asociadas a los vuelos.
El proyecto se fundamentará en tecnologías que transforman materias primas renovables, como aceites vegetales y residuos grasos, mediante etapas de hidrogenación y craqueo catalítico. Este enfoque permite obtener un queroseno compatible con los motores actuales de las aeronaves sin que sea necesario modificar la infraestructura de distribución ni los propios aviones.
La ruta HEFA
Un concepto técnico ampliamente utilizado para generar SAF es la ruta HEFA (Hidroprocessed Esters and Fatty Acids). En este proceso, los triglicéridos presentes en los aceites o grasas se someten primero a una hidrogenación que elimina el oxígeno y satura los enlaces dobles, produciendo parafinas de cadena larga. Posteriormente, esas parafinas son dirigidas a un craqueo catalítico controlado. Allí, se rompe selectivamente las cadenas para obtener fracciones dentro del rango de destilación del queroseno de aviación (C8‑C16). El producto resultante cumple con las especificaciones ASTM D7566 y puede mezclarse hasta un 50 % con el combustible convencional sin afectar el rendimiento ni la seguridad del vuelo.
