Un método revolucionario de producción de hidrógeno renovable combina ciencia de materiales, ingeniería química y energía renovable de una manera nunca antes vista, abriendo nuevas posibilidades para un futuro energético limpio y accesible.
Australia ha logrado un notable avance en la producción de hidrógeno verde. Ha desarrollado un método innovador que utiliza agua de mar y metal fundido para generar energía limpia sin necesidad de conectar a la red eléctrica ni emplear agua pura. Esta técnica de producción de hidrógeno renovable ha sido liderada por el equipo del profesor asociado Nasir Mahmood en la Universidad RMIT en Melbourne. Su innovación ha sido emplear una aleación metálica líquida mezclada con un catalizador a base de níquel e iridio que se calienta por encima del punto de ebullición del agua. Cuando el agua de mar es inyectada en esta superficie, el metal líquido absorbe selectivamente el oxígeno, dejando atrás hidrógeno puro listo para su uso.
Innovacción en la producción de hidrógeno renovable
La innovación radica en que se evita el proceso tradicional de electrólisis. Así, eviatmos el problema de la necesidad de grandes cantidades de electricidad generada a partir de fuentes renovables como la solar o eólica. En su lugar, este método aprovecha la capacidadsolar térmica o fuentes de calor alternativas para mantener la aleación metálica en estado líquido, lo que elimina la dependencia de la red eléctrica y reduce significativamente los costos operativos. Además, al utilizar agua de mar, que es abundante y fácilmente accesible, esta tecnología supera el principal cuello de botella de los métodos convencionales: la escasez de agua dulce y los elevados costos asociados a su purificación.
Desde una perspectiva técnica, el proceso funciona a través de un fenómeno conocido como «descomposición termoquímica». Al calentar la aleación metálica, se genera un gradiente de temperatura que permite la separación molecular del H2O en hidrógeno y oxígeno. El metal líquido actúa como un medio selectivo que atrapa el oxígeno mientras libera el hidrógeno gaseoso, un proceso que se asemeja a la destilación fraccionada en química industrial. La eficiencia de este sistema se ve aún más potenciada por el uso de catalizadores avanzados como el níquel e iridio, que aceleran la reacción química sin consumirse en el proceso, permitiendo una producción continua y estable.
Este enfoque no solo es más económico, sino que también es más escalable y sostenible. Imagina una planta flotante en alta mar que use energía solar térmica para alimentar el proceso, generando hidrógeno directamente en el océano y eliminando la necesidad de costosas infraestructuras de transporte y almacenamiento. Esta visión no está lejos de convertirse en realidad, ya que el equipo australiano ya está trabajando en un prototipo a escala y explorando posibilidades para escalar la tecnología en los próximos años.
Avances anteriores en la producción de hidrógeno renovable
Las compañías Lhyfe y Source Galileo apostaron fuerte para liderar la producción de hidrógeno renovable en Inglaterra e Irlanda. Lhyfe es un destacado productor y proveedor europeo de hidrógeno verde. Source Galileo es un desarrollador importante en energías renovables. Estas empresas han formalizado una colaboración estratégica con el objetivo de desarrollar unidades comerciales de producción de hidrógeno verde y renovable. Ambas compañías se unen para combinar su experiencia y recursos. Juntas buscan generar y suministrar hidrógeno a diversos sectores industriales y de transporte, contribuyendo así a la creciente demanda de energía limpia y sostenible.
Este acuerdo entre Lhyfe y Source Galileo implicó planes concretos para varias unidades de producción,. Por ejemplo: la evaluación de factores clave como la disponibilidad de la red, el suministro eléctrico, la accesibilidad del terreno y los requisitos de planificación. Ambas compañías están convencidas de que sus economías de escala permitirán una rápida implementación del hidrógeno verde, ofreciendo alternativas a las empresas que buscan reducir su dependencia de combustibles fósiles.
La energía para la producción de hidrógeno renovable
En una fase inicial,utilizaron electricidad proveniente de fuentes renovables terrestres. No obstante, a largo plazo, se considera la posibilidad de aprovechar el vasto potencial de energía eólica marina en el Reino Unido e Irlanda para superar limitaciones en la red eléctrica. Este enfoque se alinea con las metas nacionales. El Gobierno británico ha duplicado su objetivo de producción de hidrógeno bajo en carbono a 10 GW para 2030. Se desea que al menos la mitad sea proveniente de hidrógeno verde. Por su parte, Irlanda también ha establecido objetivos ambiciosos en su Estrategia Nacional del Hidrógeno. Tiene planes para desarrollar 2 GW de producción de hidrógeno a partir de parques eólicos marinos para 2030.
Lhyfe es reconocida por ser una empresa pionera en la producción de hidrógeno verde mediante electrólisis y energía renovable. Ha expandido sus operaciones en Europa, incluyendo la inauguración de tres plantas en Francia entre 2021 y 2023. Con planes ambiciosos, la empresa busca alcanzar una capacidad de producción de hidrógeno verde de 200 MW para finales de 2026 y 3 GW para finales de 2030.
En paralelo, Source Galileo, como entidad dedicada al despliegue de proyectos de energías renovables a gran escala, cuenta con una cartera de aproximadamente 10 GW de proyectos eólicos marinos y de hidrógeno en desarrollo en el Reino Unido, Irlanda y Noruega. Además, la empresa se involucra en el desarrollo de proyectos solares y de almacenamiento de baterías en tierra, contribuyendo de manera integral a la transición energética.
Sinergias para aumentar la producción de hidrógeno renovable
La alianza estratégica entre Lhyfe y Source Galileo refleja el compromiso compartido de ambas empresas con la expansión de las energías renovables y el impulso de soluciones sostenibles para abordar los desafíos actuales en la matriz energética. Este es un paso significativo hacia la consecución de objetivos más amplios de descarbonización. Inspirado en un hub tecnólogico contribuirá a una transición hacia una economía más sostenible en el Reino Unido e Irlanda.
Declaraciones de Source Galileo
Kevin Lynch, director general de Source Galileo ha afirmado: “Creemos que el desarrollo de una economía del hidrógeno junto a la electricidad es fundamental para la transición energética. Tanto el Reino Unido como Irlanda tienen estrategias para el hidrógeno. El Reino Unido se ha comprometido a desplegar 50 GW de energía eólica marina para 2030. Por otro lado, Irlanda tiene previsto desarrollar al menos 20 GW de energía eólica marina para 2040. Su objetivo inicial es de 2 GW de producción de hidrógeno a partir de energía eólica marina para 2030. Nuestra asociación proporciona una plataforma terrestre y marina. Es un importante paso adelante desde el que ayudar a cumplir los objetivos gubernamentales en materia de hidrógeno”.
Por su parte, Stirling Habbitts, director de Desarrollo de Negocio de Hidrógeno de Source Galileo ha explicado: “Con Lhyfe, nos orientamos hacia la descarbonización de sectores difíciles, en particular los procesos industriales, mediante el uso de hidrógeno verde. El papel del hidrógeno como vector energético será fundamental para superar las limitaciones emergentes en las redes eléctricas actuales, garantizando un suministro suplementario y adicional de energía limpia a las industrias más allá de las capacidades actuales de la red eléctrica”.
Declaraciones de Lhyfe
La directora comercial de Lhyfe, Taia Kronborg ha informado: “Nos complace anunciar este acuerdo con Source Galileo, que representa una oportunidad apasionante para impulsar la transición hacia la energía limpia con la producción de hidrógeno verde a gran escala. En Lhyfe estamos avanzando a buen ritmo para permitir la descarbonización de nuestras comunidades y liberar el extraordinario potencial de las energías renovables en el Reino Unido e Irlanda. El hidrógeno verde es una de las soluciones clave para alcanzar la energía neta cero, y la buena noticia es que está disponible para su despliegue hoy mismo, mejorando la seguridad energética nacional a la vez que se turboalimentan las economías locales”.
