La producción de biometano es esencial para la descarbonización del sector energético europeo. En el horizonte de 2040, la utilización de nuevas materias primas y tecnologías avanzadas puede aumentar significativamente el potencial de biometano en España y en Europa.
Estas materias primas no solo ofrecen un potencial energético significativo, sino que también proporcionan beneficios ambientales y socioeconómicos. Las materias primas utilizadas para la producción de biometano incluyen terrenos marginales y contaminados, digestato y algas.
Las materias primas para producción de biometano
Terrenos Marginales y Contaminados
Los terrenos marginales y contaminados son aquellos que no se utilizan actualmente para la agricultura debido a limitaciones biofísicas, como baja fertilidad del suelo o contaminación. Estas tierras pueden ser aprovechadas para cultivar biomasa destinada a la producción de biometano, sin competir con la producción de alimentos.
– Potencial: Estos terrenos pueden ofrecer un importante potencial como materia prima. Además, su uso productivo puede mejorar la biodiversidad y la salud del suelo mediante la fitorremediación, que es el uso de plantas para eliminar contaminantes del suelo.
– Ejemplos: En Europa, se han identificado aproximadamente 70 millones de hectáreas de tierras marginales. España tiene la mayor superficie de estas tierras, estimada en 16.8 millones de hectáreas, lo que representa el 49% de su superficie agrícola total.
Digestato
El digestato es un subproducto de la digestión anaerobia, rico en nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio. Puede utilizarse como fertilizante orgánico, reemplazando a los fertilizantes sintéticos y contribuyendo a la economía circular.
– Producción: En 2022, se produjeron 31 millones de toneladas de digestato en Europa. Principalmente, se obtuvieron a partir de estiércol, residuos agrícolas y cultivos energéticos.
– Aplicaciones: El digestato puede aplicarse directamente a la tierra o procesarse en fracciones sólidas y líquidas. Las fracciones líquidas son ricas en nitrógeno y las sólidas en fósforo, lo que facilita su transporte y aplicación en una región más amplia.
Algas
Las algas, especialmente las recolectadas de manera natural en las costas, tienen un gran potencial para la producción de biometano. Las tasas de producción de biogás de algunas especies de algas son comparables a las de cultivos energéticos terrestres.
– Producción: El proyecto COASTAL Biogas ha explorado el uso de algas «fundidas» recolectadas en el mar Báltico. Se estima un potencial anual de 2 millones de toneladas de algas fundidas en esta región.
– Beneficios: Además de producir biometano, la recolección de algas puede mitigar la eutrofización y reducir los vertidos de nutrientes, mejorando la calidad del agua y beneficiando el turismo y el ocio en las zonas costeras.
