En un esfuerzo por impulsar la descarbonización, el fabricante estadounidense de pilas de combustible Bloom Energy y el gigante energético británico Shell han firmado un acuerdo para explorar soluciones de hidrógeno verde. La colaboración se centrará en la tecnología patentada de electrolizadores de óxido sólido (SOEC) de Bloom, que ofrece un camino prometedor para la producción de hidrógeno limpio a gran escala.
El objetivo de la alianza es desarrollar sistemas SOEC replicables a gran escala. Estos sistemas producirían hidrógeno para su posible uso en los activos de Shell, reemplazando o complementando el hidrógeno «gris» tradicional derivado de combustibles fósiles con una alternativa más sostenible.
La tecnología SOEC de Bloom presenta un notable potencial. Según la compañía, su capacidad de producción de hidrógeno duplica la de sus competidores, posicionándola como líder en este campo. En mayo de 2023, Bloom realizó una exitosa demostración del mayor electrolizador de óxido sólido del mundo, con una capacidad de 4 MW, produciendo 2,4 toneladas métricas de hidrógeno al día.
La colaboración con Shell marca un paso significativo para Bloom Energy en su expansión global. La compañía ya ha establecido una presencia en España y Portugal a través de su asociación con Telam Partners, ampliando su alcance a nuevos mercados.
Por su parte, Shell cuenta con una amplia cartera de proyectos de hidrógeno en diferentes etapas de desarrollo. Entre ellos destaca Holland Hydrogen I, que se convertirá en la mayor planta de hidrógeno renovable de Europa una vez completada en 2025. La planta utilizará un electrolizador de 200 MW y se alimentará de energía renovable del parque eólico marino Hollandse Kust, propiedad en parte de Shell.
Componentes de un electrolizador de hidrógeno óxido sólido
La alianza entre Bloom Energy y Shell representa un avance significativo en el desarrollo de la tecnología SOEC para la producción de hidrógeno verde. La colaboración entre ambas empresas, se basa en unir experiencias y mejorar los componentes del equipo para producir hidrógeno de forma más rentable y eficiente..
Los componentes principales en un electrolizador de hidrógeno óxido sólido son:
Celda de combustible: Formada por un ánodo y un cátodo separados por un electrolito sólido.
Electrolito sólido: Permite el flujo de iones de oxígeno del ánodo al cátodo.
Cátodo: Donde se produce la reacción de reducción del oxígeno, generando agua y electricidad.
Ánodo: Donde se produce la reacción de oxidación del agua, liberando hidrógeno e iones de oxígeno.
Ventajas de la tecnología SOEC
Los electrolizadores de hidrógeno óxido sólido tiene importantes beneficios a otras tecnologias como PEM o PAFC. Estas son:
Alta eficiencia energética.
Producción de hidrógeno puro.
Operación flexible y adaptable a diferentes fuentes de energía.
Baja degradación y larga vida útil.
Principales inconvenientes
Las ventajas son muy potentes, pero como todas las tecnologías también presentan inconvenientes que deben superrse o al menos tenerlas en cuenta en cada proyecto. Las principales son:
Alto coste de los equipos.
Necesidad de desarrollo de materiales más eficientes y duraderos.
Temperaturas de trabajo muy elevadas.
